Nueva Zelanda: aventura, naturaleza y cultura maorí para viajeros latinoamericanos
Nueva Zelanda, el país más hermoso del mundo según quien lo visita
Pregúntale a cualquiera que haya viajado a Nueva Zelanda cuál es el país más bonito que conoce, y es muy probable que responda sin dudar. En un territorio del tamaño aproximado de Ecuador se concentran fiordos, glaciares, volcanes activos, playas doradas, bosques primarios, lagos de color turquesa y montañas nevadas. No por nada fue el escenario de la trilogía de El Señor de los Anillos.
A esa naturaleza se suman una cultura maorí viva y respetada, una población amable y relajada, un excelente nivel de seguridad y una infraestructura turística pensada para la aventura: senderos impecables, campervans, deportes extremos y alojamientos con vistas increíbles.
En esta guía te contamos qué ver en cada isla, cómo vivir la cultura maorí, qué aventuras hacer, qué documentos necesitas, cómo combinar el viaje con Australia y cuándo ir.
Isla Norte: Auckland, Rotorua, Hobbiton y Tongariro
Auckland
La ciudad más grande del país, construida sobre volcanes extintos y rodeada de bahías, es la puerta de entrada habitual. Sube a la Sky Tower o al volcán Mount Eden para ver la ciudad, toma el ferry a la isla de Waiheke, famosa por sus viñedos y playas, y recorre el puerto lleno de veleros.
Hobbiton
En Matamata, entre colinas verdes de una granja, se conserva el set de la Comarca, con más de cuarenta casas de hobbits, jardines y la taberna El Dragón Verde. La visita es guiada y se reserva con anticipación. Es imperdible para los fanáticos y encantadora incluso para quienes no han visto las películas.
Rotorua
Una zona geotérmica donde el vapor sale del suelo, hay géiseres, piscinas de lodo hirviendo y lagos de colores. Es también uno de los centros de la cultura maorí: en Te Puia y en las aldeas cercanas se ven danzas tradicionales, talla en madera y se prueba el hāngī, comida cocinada bajo tierra.
Waitomo
Sus cuevas iluminadas por miles de gusanos luminosos, que se recorren en bote en total silencio, parecen un cielo estrellado bajo tierra.
Parque Nacional Tongariro
Patrimonio de la UNESCO por su naturaleza y su importancia cultural maorí. El Tongariro Alpine Crossing, una caminata de un día entre volcanes, cráteres y lagos esmeralda, está considerado uno de los mejores trekkings de un día del mundo.
Isla Sur: Queenstown, Fiordland, los glaciares y Marlborough
Queenstown
A orillas del lago Wakatipu y rodeada de montañas, es la capital de la aventura y una base excelente para explorar el sur. En invierno se convierte en un destino de esquí.
Fiordland y Milford Sound
El Milford Sound es uno de los paisajes más impresionantes del planeta: un fiordo con paredes verticales de roca que caen al mar, cascadas que se multiplican cuando llueve y focas, delfines y pingüinos. Se recorre en crucero o en kayak, y se llega por una carretera escénica o en avioneta. El vecino Doubtful Sound es más remoto y silencioso.
Los glaciares Franz Josef y Fox
En la costa oeste, estos glaciares bajan casi hasta la selva templada. Hoy se visitan sobre todo con vuelos en helicóptero que aterrizan sobre el hielo para caminar con guía.
Aoraki/Mount Cook y el lago Tekapo
La montaña más alta del país y lagos de color turquesa intenso. Tekapo es una reserva de cielo oscuro, ideal para ver las estrellas.
Marlborough y Abel Tasman
En el norte de la isla, Marlborough es la región vinícola más famosa del país, conocida por su sauvignon blanc. Muy cerca, el Parque Nacional Abel Tasman tiene playas doradas y aguas turquesa que se recorren en kayak o caminando.
Cultura maorí
Los maoríes llegaron a Nueva Zelanda, a la que llaman Aotearoa, "la tierra de la gran nube blanca", hace unos ochocientos años, navegando desde la Polinesia oriental. Su cultura está presente en la vida diaria del país: el idioma maorí es oficial, muchos lugares tienen nombre maorí y sus tradiciones se respetan en las ceremonias públicas.
- Haka: la danza ceremonial que se hizo famosa en el mundo gracias a la selección de rugby, los All Blacks.
- Hongi: el saludo tradicional en el que dos personas presionan la nariz y la frente.
- Marae: los espacios comunitarios donde se realizan las ceremonias. Algunos reciben visitantes con una ceremonia de bienvenida.
- Tā moko: los tatuajes tradicionales, que cuentan la historia y la genealogía de cada persona.
Rotorua y la Bahía de las Islas, donde se firmó el Tratado de Waitangi, son los mejores lugares para conocer la cultura maorí de manera respetuosa.
Deportes extremos en Queenstown
Queenstown es el lugar donde nació el bungee comercial, en el puente Kawarau, y donde la adrenalina es parte del paisaje:
- Bungee: desde puentes y plataformas sobre cañones, con distintas alturas.
- Jet boat: lanchas a toda velocidad por cañones estrechos del río Shotover.
- Paracaidismo: con vistas a lagos y montañas nevadas.
- Parapente, canopy y columpios gigantes sobre el vacío.
- Rafting en ríos de montaña.
Para quienes prefieren algo más tranquilo, el teleférico Skyline ofrece vistas espectaculares del lago, y los alrededores tienen bodegas, pueblos históricos como Arrowtown y senderos para todos los niveles.
Caminos y rutas de trekking: el Milford Track
Nueva Zelanda tiene una red de senderos excepcional, con refugios mantenidos por el Departamento de Conservación. Los más famosos son los Great Walks, rutas de varios días por algunos de los paisajes más bellos del país.
El Milford Track, de unos 53 kilómetros en cuatro días, atraviesa valles glaciares, bosques húmedos y cascadas hasta llegar al Milford Sound. Se considera uno de los trekkings más bonitos del mundo y tiene cupos limitados en temporada, que se agotan rápidamente; también se puede hacer en versión guiada con alojamientos más cómodos.
Otros Great Walks destacados son el Routeburn Track, el Kepler Track y el Abel Tasman Coast Track. Para caminatas de un día, además del Tongariro Alpine Crossing, el Hooker Valley Track en Aoraki/Mount Cook es fácil y espectacular. El clima de montaña cambia rápido: lleva siempre ropa impermeable y abrigo.
Requisitos de entrada para colombianos
Los requisitos para entrar a Nueva Zelanda dependen de la nacionalidad. Los ciudadanos de países con exención de visa, como Chile, Argentina, Brasil, México o Uruguay, deben solicitar en línea una autorización electrónica de viaje (NZeTA) antes de viajar. Los ciudadanos de países que no tienen exención deben tramitar una visa de visitante. En ambos casos se paga además una contribución de conservación y turismo.
Si tu ruta hace escala en Australia o Estados Unidos, revisa también los requisitos de tránsito de esos países. Nueva Zelanda es muy estricta con la bioseguridad: declara cualquier alimento, planta o equipo de camping al llegar.
Verifica en el sitio oficial de Immigration New Zealand si tu nacionalidad necesita NZeTA o visa de visitante, y los requisitos vigentes, antes de comprar tus vuelos.
Cómo combinar con Australia
Nueva Zelanda y Australia están a unas tres horas de vuelo, y combinarlas en un mismo viaje aprovecha el largo trayecto desde Latinoamérica. Un itinerario de tres semanas podría incluir Sídney y la Gran Barrera de Coral en Australia, y luego diez días entre la Isla Norte y la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Desde Sudamérica, las conexiones habituales llegan a Auckland o a ciudades australianas a través de Santiago de Chile, o vía Estados Unidos. Recuerda que cada país tiene requisitos de entrada independientes.
La forma más popular de recorrer Nueva Zelanda es en carro o en campervan, con total libertad. Ten en cuenta que se conduce por la izquierda y que las distancias en carreteras de montaña toman más tiempo del que parece en el mapa.
Mejor época: de diciembre a febrero
- Verano austral (diciembre a febrero): días largos y cálidos, ideal para senderismo, playas y deportes al aire libre. Es la temporada alta: reserva con anticipación.
- Otoño (marzo a mayo): colores dorados en Queenstown y Central Otago, clima estable y menos turistas. Muy recomendable.
- Invierno (junio a agosto): temporada de esquí en la Isla Sur y paisajes nevados. Algunas rutas de montaña pueden cerrar.
- Primavera (septiembre a noviembre): flores, corderos en los campos y cascadas con mucho caudal.
Para un primer viaje recomendamos al menos dos semanas, dividiendo el tiempo entre ambas islas.
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