Islandia: auroras boreales, volcanes y glaciares — el viaje más espectacular de Europa
Por qué Islandia es diferente a cualquier otro destino europeo
Islandia no se parece al resto de Europa. Es una isla en medio del Atlántico Norte, justo sobre la frontera entre las placas tectónicas de América y Eurasia, donde la tierra está literalmente en construcción: volcanes activos, géiseres, campos de lava, glaciares inmensos, cascadas por todas partes y playas de arena negra. En invierno, el cielo se ilumina con auroras boreales; en verano, el sol casi no se oculta.
Para un viajero latinoamericano, Islandia es la experiencia opuesta a nuestro trópico: paisajes de otro planeta, una naturaleza salvaje y una sensación de aislamiento que se vuelve adictiva. Es un país pequeño, seguro y muy organizado, ideal para recorrer en carro o con tours guiados.
En esta guía te contamos qué ver, cómo y cuándo ver auroras, cómo recorrer la isla, qué documentos necesitas y cuál es la mejor época según lo que busques.
Reikiavik: la capital más pequeña y más cool
Reikiavik es la capital más septentrional del mundo y una de las más pequeñas de Europa, pero tiene una vida cultural, gastronómica y nocturna sorprendente.
- Hallgrímskirkja: la iglesia más famosa del país, inspirada en las columnas de basalto. Desde su torre se ven los techos de colores de la ciudad.
- Harpa: la sala de conciertos frente al puerto, con una fachada de vidrio que refleja la luz y el mar.
- Sun Voyager: la escultura de acero con forma de barco vikingo junto al mar, ideal al atardecer.
- Laugavegur: la calle principal, con tiendas de diseño, cafés y bares.
- Gastronomía: pescado fresco, sopa de cordero, el famoso hot dog islandés y el skyr, un lácteo tradicional.
La mayoría de los tours salen de Reikiavik, así que es una excelente base para los primeros días. Muy cerca está la península de Reykjanes, donde en los últimos años se han producido varias erupciones volcánicas.
El Círculo Dorado: Geysir, Gullfoss y Þingvellir
La ruta más popular de Islandia es un circuito de un día desde Reikiavik que reúne tres maravillas naturales e históricas:
Parque Nacional Þingvellir
Patrimonio de la UNESCO por dos motivos: allí se fundó en el año 930 el Althing, uno de los parlamentos más antiguos del mundo, y allí se ve claramente la separación entre las placas tectónicas de América del Norte y Eurasia. En la fisura de Silfra se puede incluso bucear o hacer snorkel entre los dos continentes, en un agua glaciar de transparencia increíble.
Geysir
El área geotérmica que le dio nombre a todos los géiseres del mundo. El gran Geysir está casi siempre dormido, pero su vecino Strokkur lanza un chorro de agua hirviendo al aire cada pocos minutos.
Gullfoss
La "cascada dorada", donde el río Hvítá cae en dos escalones hacia un cañón profundo. En días soleados se forman arcoíris sobre la bruma.
El circuito se puede ampliar con el cráter Kerið, de lago azul intenso, y con un baño en una laguna geotérmica.
Auroras boreales: cómo, cuándo y dónde verlas
Ver una aurora boreal es el sueño de muchos viajeros. Son cortinas de luz, normalmente verdes y a veces violetas o rosadas, producidas por partículas del Sol que chocan con la atmósfera.
Cuándo
La temporada va aproximadamente de septiembre a marzo, cuando las noches son largas y oscuras. En verano no se ven, porque nunca oscurece del todo.
Qué se necesita
- Oscuridad: lejos de las luces de la ciudad.
- Cielo despejado: las nubes son el principal enemigo. El servicio meteorológico islandés publica un pronóstico de auroras y nubosidad.
- Actividad solar: se mide con un índice; cuanto más alto, más probabilidades.
- Paciencia: pueden aparecer en cualquier momento de la noche, aunque suelen ser más frecuentes entre las 21:00 y las 2:00.
Dónde
Fuera de Reikiavik, en cualquier lugar oscuro: el parque Þingvellir, la costa sur, la península de Snæfellsnes o el norte de la isla. Los tours de caza de auroras en bus o en superjeep buscan los cielos despejados cada noche, y muchos permiten repetir gratis si no se ven. Dormir en hoteles rurales, algunos con servicio de alerta de auroras, aumenta mucho las posibilidades.
Lo más importante: plantea el viaje con al menos cuatro o cinco noches, para tener varias oportunidades. Nadie puede garantizar una aurora.
Glaciares y cuevas de hielo
Cerca de una décima parte de Islandia está cubierta por glaciares. El más grande, Vatnajökull, es uno de los mayores de Europa y da nombre a un parque nacional.
- Caminatas sobre glaciares: con crampones, casco y guía certificado, en glaciares como Sólheimajökull o Skaftafell. Una experiencia accesible para personas con condición física normal.
- Cuevas de hielo: en invierno, aproximadamente de noviembre a marzo, se pueden visitar cuevas naturales dentro del glaciar, con paredes de hielo azul. Solo con guías especializados, ya que cambian cada temporada.
- Jökulsárlón: una laguna glaciar llena de icebergs que flotan hacia el mar. Al lado, la Playa de los Diamantes, donde los trozos de hielo brillan sobre la arena negra.
Nunca camines sobre un glaciar sin guía: las grietas y los cambios del hielo son peligrosos.
La carretera de circunvalación (Ring Road)
La Ruta 1, conocida como Ring Road, da la vuelta completa a la isla en unos 1.300 kilómetros. Recorrerla en siete a diez días es la mejor forma de conocer Islandia.
- Costa sur: las cascadas de Seljalandsfoss, que se pueden rodear por detrás, y Skógafoss; la playa de arena negra de Reynisfjara, con sus columnas de basalto; y el pueblo de Vík.
- Este: fiordos profundos y pueblos de pescadores.
- Norte: el lago Mývatn y su zona volcánica, la cascada Dettifoss, una de las más potentes de Europa, y Húsavík, para el avistamiento de ballenas.
- Oeste: la península de Snæfellsnes, conocida como "Islandia en miniatura", con la montaña Kirkjufell.
En invierno, conducir requiere experiencia: hay nieve, hielo, viento fuerte y pocas horas de luz. Consulta siempre el estado de las carreteras y las alertas de seguridad antes de salir. Si no tienes experiencia en nieve, recomendamos tours guiados. Las carreteras de montaña del interior solo abren en verano y exigen vehículo 4x4. En Reynisfjara, nunca le des la espalda al mar: las olas repentinas son muy peligrosas.
Baños geotérmicos: la Laguna Azul y alternativas locales
Bañarse en aguas termales al aire libre, incluso con nieve, es una de las experiencias más islandesas que existen.
- Laguna Azul: la más famosa, con aguas lechosas de color azul turquesa en medio de un campo de lava, cerca del aeropuerto. Ideal al llegar o antes de salir. Se reserva con horario. Por la actividad volcánica de la península de Reykjanes ha tenido cierres temporales, así que verifica su estado antes de ir.
- Sky Lagoon: en las afueras de Reikiavik, con una piscina infinita frente al mar y un ritual de baños.
- Baños naturales de Mývatn: en el norte, más tranquilos, con vistas a la zona volcánica.
- Secret Lagoon y Fontana: en la zona del Círculo Dorado, más sencillas y auténticas.
- Piscinas municipales: los islandeses se reúnen en ellas a diario; son la opción más local.
Una norma importante: antes de entrar a cualquier piscina o laguna hay que ducharse completamente sin traje de baño, en las duchas comunes.
Requisitos de entrada: visa Schengen, EES y ETIAS
¿Necesitas visa Schengen?
A la fecha de publicación, los ciudadanos colombianos no necesitan visa Schengen para estancias turísticas de hasta 90 días dentro de cualquier periodo de 180 días; basta con el pasaporte vigente. Lo mismo aplica a otras nacionalidades latinoamericanas como México, Perú, Chile, Argentina o Brasil. En cambio, ciudadanos de algunos países de la región, como Bolivia, Cuba, Ecuador o República Dominicana, sí deben tramitar la visa en el consulado antes de viajar.
Aunque no se exija visa, en el control fronterizo pueden pedirte demostrar el propósito del viaje. Ten a mano:
- Pasaporte con al menos tres meses de vigencia después de la fecha de salida prevista de Europa.
- Tiquete de regreso o de continuación del viaje.
- Reservas de alojamiento o carta de invitación.
- Medios económicos suficientes para tu estancia.
- Seguro de viaje con cobertura médica; es obligatorio para quienes tramitan visa y muy recomendable para todos.
Los requisitos cambian. Verifica la información vigente en el consulado del país europeo que visitarás y en la Cancillería de tu país antes de viajar.
EES y ETIAS: cambios en vigor en 2026
Europa está modernizando sus fronteras. El Sistema de Entradas y Salidas (EES) registra electrónicamente a los viajeros no europeos con sus datos biométricos (foto y huellas) en la primera entrada, en reemplazo del sello en el pasaporte. Además está prevista la puesta en marcha de ETIAS, una autorización de viaje electrónica que deberán solicitar en línea, antes de viajar, los ciudadanos de países exentos de visa, como Colombia. Las fechas de aplicación se han aplazado varias veces.
Antes de viajar, verifica si ETIAS ya es obligatorio en el sitio oficial de la Unión Europea: travel-europe.europa.eu/etias_es. Desconfía de páginas no oficiales que ofrecen tramitarlo.
Islandia no es miembro de la Unión Europea, pero sí del espacio Schengen, por lo que se aplican las mismas reglas. Desde Colombia se llega con una conexión en Europa o en Estados Unidos; si conectas por Estados Unidos, necesitas la visa correspondiente de ese país.
Mejor época según lo que quieras ver
- Para auroras boreales (septiembre a marzo): noches largas. Septiembre, octubre, febrero y marzo combinan buenas probabilidades con un clima más amable y más horas de luz que el pleno invierno.
- Para cuevas de hielo (noviembre a marzo): solo en invierno.
- Para recorrer la Ring Road y hacer senderismo (junio a agosto): carreteras abiertas, temperaturas suaves, frailecillos en los acantilados y el sol de medianoche. Es la temporada alta.
- Para un poco de todo (septiembre): carreteras todavía accesibles, primeras auroras y menos visitantes.
El clima islandés es muy cambiante en cualquier época: lleva ropa por capas, impermeable y calzado resistente al agua.
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